“陇亩日长蒸翠麦，园林雨过熟黄梅”，立夏是二十四节气中的第7个节气，也是夏季的第一个节气，交节时间在每年公历5月5日至7日。此时北斗七星的斗柄指向东南方，太阳黄经达45°。历书：“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”立，是建立、开始的意思。夏，在古语里是大的意思。时至立夏，万物繁茂。立夏后，日照增加，逐渐升温，雷雨增多，农作物生长进入了旺季，古来有“万物至此皆长大”之说。

立夏可划分为三候。一候蝼蝈鸣：蝼蝈，蝼蛄也，适宜温暖潮湿的环境中，随着蝼蛄的鸣叫，表示夏天的味道浓了。二候蚯蚓出：蚯蚓是地地道道的阴物，生活在潮湿阴暗的土壤中，当阳气极盛的时候，蚯蚓也不耐烦了，出来凑凑热闹。三候王瓜生：王瓜是华北特产的药用爬藤植物，在立夏时节快速攀爬生长，于六、七月间结出红色的果实。

立夏对今人来说，不过是一个节气。而古时以农为重，因此“立夏”在古代人眼里是一个非常重要的节日。《岁时佳节记趣》一书记载，先秦时各代帝王在立夏这天，都要亲率文武百官到郊区举行迎夏仪式。君臣一律身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，乘坐赤色马匹和朱红色的车子，连车子的旗帜也是朱红色的，表达了古人渴求五谷丰登的美好愿望。明人刘侗亦在《帝京景物略》中记载：“立夏日启冰，赐文武大臣。”说的是一到立夏这天，朝廷掌管冰政的凌官就要挖出冬天窖存的冰块，切割分开，由皇帝赏赐给官员。又据考证，这一习俗在两宋时期就已经形成。而在民间，寻常百姓人家立夏日虽不能得冰，却也有在这天喝冰饮的习俗。还是《帝京景物略》载云：“立夏日启冰……编氓(指老百姓)得卖买，手二铜盏叠之，其生磕，曰‘冰盏 '。”清人让廉的《春明岁时琐记》亦云：“(立夏日)市中敲铜盏卖梅汤者，与卖西瓜者铿聒远近。”

我国幅员辽阔，各地“立夏”的习俗并不一致,许多地方有吃“立夏饭”、吃蛋、秤人和尝三新等习俗。在福州一带，至今还有煮“鼎边”“做夏”的习俗，人们在立夏这天，用米浆涮锅边烧制成“鼎边”，再配以虾米、虾油、葱菜、金针、黑木耳、蚬子等原料做成的清汤，待吃饱喝足后，就举家下田劳动。据说，这样“做夏”能够风调雨顺，获得好的收成。而南通一带则时兴立夏日给孩子胸前挂蛋。大人用丝线编成蛋套，装入煮熟的鸡蛋鸭蛋，挂在小孩子脖子上。小孩子之间相互比试，称为斗蛋。另用五色丝线做成的长命缕系于小孩手腕等处为其消灾祈福，消暑祛病，以防疰夏。