每年的4月19日至21日，当太阳到达黄经30度时，便为谷雨。它是二十四个节气中的第六个节气，也是春季最后一个节气。谷雨，源自古人“雨生百谷”之说，意味着春将尽，夏将至。《月令七十二候集解》中记载：“三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也……盖谷以此时播种，自上而下也。”谷雨时节气温升高加快，降雨量增加，雨量充足而及时，使得谷类作物能够茁壮成长。春雨绵绵是谷雨节气最主要的特点。

中国古代将谷雨分为三候：一候萍始生；二候鸣鸠拂其羽；三候戴胜降于桑。意思是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。唐元稹《咏廿四气诗》云：“谷雨春光晓，山川黛色青。叶间鸣戴胜，泽水长浮萍。暖屋生蚕蚁，喧风引麦葶。鸣鸠徒拂羽，信矣不堪听。”便是对谷雨这一节气特征的最好注解。

我国民间亦有不少地方有关于谷雨的节日。谷雨会是陕西白水县的一个传统庙会，历史久远，影响很大。传说仓颉是白水人，造字之后，天帝受了感动，特下谷子雨以示酬劳，从此便有了“谷雨”节。白水人为纪念这一节日，每年由清明节开始，到谷雨这天为正会，连续十多天庙会热闹非常。而在山东渔村谷雨有祭龙王的传统，盛况有如过年。这天，家家户户香烟缭绕，鞭炮连天。身穿节日盛装的渔民，带着酒菜，或盘坐船长家的炕上，或去渔港码头，还有的到海边沙滩聚会。待船长举杯祭过海龙王，大伙便大块吃肉，大碗喝酒。他们划拳猜令，尽情畅饮至一醉方休。在我国其他地方还有食香椿、采春茶等习俗。